Nepal está dividido entre el sur fértil de la zona de Terai, cuyo clima subtropical y la presencia del río Ganges favorece el asentamiento humano. Más al norte, una región de colinas de altura moderada, presenta un clima templado. El norte, ocupado por las alturas del Himalaya, es dominado por el clima de montaña y el frío extremo. La presencia del monte Everest y montañas de similar altura muestra los extremos geográficos de Nepal.

El Nepal es uno de los países de menores ingresos per capital del mundo. Además de la falta de desarrollo de su sistema productivo, la corrupción rampante ha concentrado la riqueza en pocas manos. El 24,7% de su población vive por debajo de la línea de la pobreza y el desempleo alcanza al 48% de la fuerza laboral.
Las actividades agrícolas, principalmente en las regiones fértiles del sur, producen la mayor parte de los ingresos anuales. Se produce arroz, maíz tabaco, caña de azúcar y yute. La ganadería está representada por la cría de búfalos.
Existe una industria tradicional centrada en la producción de cigarros, textiles, alfombras y otros productos artesanales destinados a la venta en el exterior y los mercados de turistas. La minería está centrada en la producción cementera. El turismo, una fuente de importantes ingresos y creadora de numerosos puestos de trabajo.
 

Nepal es un país compuesto por etnias variadas. Las mayores etnias son los Chhettri (15.5%), Brahman-Hill (12,5%), Magar (7%), Tharu (6,6%), Tamang (5,5%), Newar (5,4%), Kami (3,9%), Yadav (3,9%). El resto pertenece a minorías varias.
El idioma oficial es el nepalés, hablado por el 48% del país. En el resto del país, si bien la lengua administrativa sigue siendo el nepalí, existen grupos que usan cotidianamente el Maithali (12,1%), Bhojpuri (7,4%), Tharu (5,8%), Tamang (5,1%,) Newar (3,6%), Magar (3,3%) y Awadhi (2.4%).
La dispersión religiosa es menos acentuada; el 80,6% es budista, un 4,2 musulmanes, el 3,6% kirantíes y el resto de religiones varias.
 

Viajar a Nepal es transportarse a los tiempos pasados. El país conserva antiguas casas construidas con las mismas técnicas y materiales de siglos atrás, amontonadas en estrechas callejuelas empedradas que, de tanto en tanto, dejan ver una Pagoda o un Palacio majestuoso. Es posible que al pasar por un templo, oigamos los mantras y las melodías ejecutadas con una guitarra saringhi o con una flauta shawms. Invariablemente, la música tradicional nos relatará historias de dioses y fuerzas mágicas de la naturaleza. Las estupas, templos circulares esparcidos por el territorio, permitirán acceder a los rodillos de oración y sus mantras, costumbre que alcana a los miembros de diferentes iglesias presentes en Nepal.
El pueblo nepalés es profundamente religioso y sus habitantes viven su vida diaria de acuerdo a viejas tradiciones. No hay una mirada única sobre la religión o las costumbres, sino un mosaico de micro culturas en cada comunidad, tribu y región que en su conjunto hacen de la sociedad nepalí un fascinante escenario. Los sacerdotes tibetanos, con sus cabezas calvas y túnicas púrpura, conviven con antiguos maestros budistas y campesinos vestidos con las ropas tradicionales nepalíes.
El visitante puede hallar en Nepal, y en especial en las tiendas cercanas a Durbar Square, cientos de objetos interesantes: cuchillos gurkhas, ruedas de oración, piedras preciosas engarzadas en colgantes y brazaletes de exquisito diseño, trajes tradicionales y antiguas estatuillas religiosas.
 

Katmandú
La mítica ciudad de Katmandú fue fundada en el siglo I AC por la tribu de los Kirats, aunque se cree que la zona estuvo poblada desde tiempos neolíticos. Pocas ciudades ofrecen una cantidad tan grande de palacios, pagodas y parques para visitar como Katmandú. Probablemente el palacio mas majestuoso sea el Hanuman Dhoka, antigua residencia real y templo dedicado al Rey Mono. El antiguo templo budista de Swayambhunath, se destaca por su coronación de trece anillos dorados y los ojos del buda observando hacia los cuatro puntos cardinales. En los templos de Guhyeshvari y Bhim Sen el turista podrá observar las tallas eróticas de hombres y mujeres, magníficamente labradas y conservadas. En Pashupatinath, los templos hindúes casi milenarios se abarrotan a lo largo de toda la zona. También se puede montar guardia en la puerta del Kumari Ghar, templo donde reside Kumari, una niña seleccionada por los sacerdotes como encarnación de la diosa Kali en la tierra y que, ocasionalmente, sale de su palacio en una litera de oro.

Patan
La antigua ciudad de Patan (llamada también Lalitpur) vecina a la capital del país, es la para muchos la que mejor conserva las antiguas edificaciones religiosas de Nepal. En derredor de la céntrica Plaza Durbar se aglomeran antiguos palacios y templos carias veces centenarios. En antiguo Palacio Real, convertido hoy en un museo, permite asomarse al boato y las tradiciones de la nobleza nepalí. El edificio de Kumbeshawar, construido en 1392, es probablemente el más antiguo de todo Nepal. El templo de Visankhu Narayan refleja la arquitectura local en su máxima expresión, mostrando claramente las influencias hindúes y chinas que actuaron sobre sus constructores. El Templo de Krishna Mandir construido en el silgo XVII, es el único de Nepal construido íntegramente en piedra. En el Templo Dorado, el visitante podrá asombrarse por las tortugas sagradas que vagan por su interior.

Lumbini
La ciudad de Lumbini en la región de Terai tiene el privilegio de ser, nada menos, que el sitio donde nació Buda en el año 642 AC. Un pilar erigido por el rey maghada Ashoka en el año 249 AC así lo indica. El Templo de Maydevi, uno de los mas celebres del lugar donde se dice que Buda fue dado a luz, está cercano al Pozo de Puskarini, el sitio donde recibió su primer baño ritual. La ciudad de Lumbini recibe diariamente a numerosos peregrinos que llegan al lugar por motivos religiosos o turísticos.
 

Los vuelos internacionales a Nepal se reducen a un grupo muy selecto de aerolíneas. Muchos turistas optan por llegar desde la India por vía terrestre, aunque el camino debe ser realizado por conductores avezados dada la peligrosidad de los caminos. Los pasos hacia el Tíbet permanecen cerrados una parte del año a causa de temporales o deslizamientos de tierra.
Para moverse dentro de Nepal, se recomiendan los buses especialmente dedicados al turismo, salvo que se quiera tomar los escasos buses comunes, que también sirven para llevar toda clase de animales domésticos. El alquiler de autos es un servicio limitado, aunque puede contratarse uno con chofer a los locales interesados en hacerse de un dinero extra.
 

Thenthuk
La sopa Thenthuk es una de las variaciones más típicas de la sopa Thpuka, denominación que recibe la sopa de fideos común en las faldas del Himalaya. Se prepara con trozos de verduras cortados y puestos a hervir junto a algunos trozos de carne de cordero o yak. Antes de romper el hervor, se le agregan fideos preparados con harina de trigo. (Tips: un plato de Thenthuk provee de las calorías necesarias para afrontar las bajas temperaturas de Nepal)

Alimento de los sherpas
Los sherpas son los famosos guías que llevan a los escaladores a la cima del mundo. Al momento de comer durante una expedición, echan mano a los condimentos típicos de la gastronomía nepalesa. Su menú consistirá de arroz hervido, gurr (pastel de papa típico de Nepal), papas asadas al rescoldo adobadas con especias, dhal (sopa hecha de lentejas peladas) y tsampa, un bocado elaborado con harina de cebada mezclada con mantequilla salada y te. (Tips: si contrata a un sherpa para una ascensión al Himalaya, éste le ofrecerá su comida. Aunque tenga provisiones suficientes, vale la pena probar aquellos alimentos que desde hace siglos les proveen a los sherpas de la energía necesaria para sobrevivir en un clima tan intenso)

Chiura
El Chiura es uno de los platos mas populares de la cocina nepalesa. Usado en tiempos antiguos como plato nupcial, en la actualidad es posible encontrarlo en las comidas diarias de los nepalíes. Se prepara con arroz parcialmente molido, hervido junto a legumbres, trozos de carne, lentejas o verduras. Al momento de ser servido, se lo cubre con yogur y curry. La tradición sugiere tomarlo con una bebida liviana o con te.

Momos
La gastronomía nepalesa tiene en los momos uno de sus platos mas populares. Se trata de una pasta rellena elaborada con harina de maíz. Antes de ser hervida o frita, la pasta se rellena con carne picada, quesos, verduras o una combinación de varios de ellos. Para condimentar el relleno se usan cantidades generosas de comino, jengibre y ajo. Los momos se fríen luego se ser pintados con manteca para darle un color tostado. Una salsa de tomate condimentada con cúrcuma y comino sirven para darle a los momos su toque final antes de servirlos. (Tips: los momos rellenos de carne de yak son una de las recetas más exóticas y tentadoras para el visitante)

Bebidas típicas
Rakshi
El Rakshi es una de las bebidas tradicionales de Nepal. Se prepara a partir de la destilación del fermento de mijo más el agregado de especias locales. La técnica de preparación ha sido refinada durante siglos por los artesanos nepalíes hasta alcanzar una bebida muy apreciada en el extranjero. Se la prepara en muchas casas nepalíes y su gradación alcohólica varia de los 30 a los 70 grados de acuerdo al método usado para elaborarlo. También recibe el mismo nombre el licor elaborado con arroz o con papas,, aunque sus sabores sueles ser completamente diferentes.

Te
Como otros países asiáticos, los nepaleses son grandes consumidores de te. Pero en Nepal el te suele tomarse con sal y mantequilla de leche de yak. El te negro nepalí proviene de la región sur del país y se caracteriza por tener un sabor fuerte. (Te: el ser invitado con un té es una forma de cortesía. Su rechazo puede ser considerado una denigrante ofensa para el nepalí)

Charg
En Nepal, es usual la cerveza preparada con fermento de cebada o arroz. Se trata de una bebida fuerte cuya apariencia dista de la que se bebe en otras regiones del mundo.
 

Tips
• Todos los extranjeros, a excepción de los ciudadanos indios, necesitan visado para entrar al país.
• Si se va a escalar alguna montaña, se debe adquirir un permiso previo. Para los nepaleses las montañas son sagradas, de manera que es un buen gesto hacia ellos solicitarles autorización para escalarlas.
• El sistema de agua potable es seguro.
• Existe riesgo de hepatitis, meningitis, malaria y fiebre tifoidea. En las regiones montañosas, se debe extremar el cuidado por las quemaduras por rayos UV y la hipotermia.
• El sistema eléctrico es de 220 V y 50 HZ.
• El saludo mas usual entre los polacos es el apretón de manos. En las regiones hindúes, se saluda juntando las palmas de las manos sobre el pecho y pronunciando la palabra “Namasté”
• La propina usual es el 10% de la cuenta.
• En gran parte de Nepal no existe corriente eléctrica, ni agua potable, ni cloacas.
• Los nepaleses consideran que la mano izquierda es impura, por lo que no debe usarse para tomar las cosas o para tocar a una habitante local. Lo correcto es entregar los objetos con ambas manos.
• Dado que los nepaleses suelen comer en cuclillas en el piso, no es correcto pararse al lado mientras lo hacen ya que los pies, considerados impuros, quedarían a la altura de la comida.
• Las leyes locales prohíben que el turismo exporte, piedras preciosas sueltas, armas cortantes, pieles de animales y antigüedades de más de 100 años.
• El regateo no siempre es aceptado. Es cuestión de probar para ver si el vendedor desea negociar el precio.
• Aunque oficialmente la guerrilla comunista ha firmado una tregua, los controles militares aun siguen presentes en muchos sitios de Nepal. Conviene llevar una fotocopia del pasaporte para evitar inconvenientes en los retenes.

Curiosidades
• Entre los miembros de la tribu Dolpo, se practica la poliandría, costumbre que consiste en permitir que una misma mujer se case simultáneamente con varios hombres.
• Nepal es el único país cuya bandera no es un rectángulo, sino una figura compuesta por dos triángulos.
• Nepal tiene ocho de los diez picos mas altos del mundo, incluyendo al Monte Everest, de 8.844 metros.
• El verdadero conquistador del Monte Everest fue el sherpa nepalí Tenzing Norgay. Sucedió a las 11:30 del 29 de mayo de 1953, cuando trabajaba como guía del explorador británico Edmund Hillary.
• Pese a que Nepal tiene una dura política contra el consumo y tráfico de drogas, durante el festival de Shivaratri, es legal consumir marihuana, que se supone facilita la comunicación con los dioses.