KENIA: LA CUNA DE LA HUMANIDAD
Por los testimonios hallados, los historiadores consideran a Kenya como cuna de la humanidad. Sin embargo, su historia reciente está trazada por el colonialismo europeo y los consecutivos gobiernos locales totalitarios y corruptos que ataron este país a la pobreza y el estancamiento.
DE HOMO HABILIS EN ADELANTE
¿Puede considerarse a Kenya como la cuna de la humanidad? Las excavaciones en la región sugieren que hace más de tres millones de años, del Homo habilis, del que desciende el actual Homo sapiens, habitó esas tierras. En tiempos mucho más cercanos, para muchos pueblos, desde hace más de 3.000 años, Kenya ha venido siendo un lugar de llegada, de tránsito o de inicio de numerosas migraciones internas y hacia los lugares más lejanos del continente africano. Los pueblos de lengua bantú migraron desde las selvas del centro de África y se establecieron en el este de Kenia. Dos mil años más tarde, tribus nilóticas y cushtics penetraron, desde Sudán y Etiopía respectivamente, y se diseminaron por el territorio keniata.
El país toma su nombre del Monte Kenia, la cumbre más alta del país, y significa "montaña luminosa", en una de las lenguas locales. Durante siglos, la región fue una de las más prósperas gracias a sus constantes relaciones comerciales con las flotas árabes del Océano Indio. En el año 600, mercaderes árabes, atraídos por el marfil de Kenia y metales y piedras preciosas de zonas aledañas, establecieron ciudades puerto sobre el océano Índico. Desde allí mantuvieron un importante flujo marítimo con el mundo árabe, con Persia e India.
La búsqueda de rutas marítimas hacia el oriente, llevó a los portugueses a las costas de Kenia en el siglo XV y a integrarla en su sistema de comercio. Los portugueses despojaron a los swahili de sus riquezas y expulsaron a los árabes del territorio. Pero en 1720, los portugueses desistieron del empeño y el sultanato de Oman volvió a recuperar su anterior predominio.
LA COLONIA BRITÁNICA
Un siglo más tarde, en 1820, los británicos conseguirían sentar las bases para la que sería segunda colonia en importancia del imperio británico. Con la oposición y resistencia armada del pueblo Maasai, hacia 1890 los ingleses consiguieron imponerse y ocupar la mayor parte del país, llevando a cabo la realización de la principal infraestructura necesaria para la explotación del país, la construcción del ferrocarril desde Uganda a Mombasa, en la costa keniata. Gracias al avance del ferrocarril, se instalaron unas 5 mil familias europeas en tierras destinadas a la plantación de café y té, con mano de obra africana. Estas familias se apropiaron de cuatro quintos de las tierras fértiles, mientras el quinto restante fue repartido entre un millón de kikuyus. Paralelamente, en 1885, fue creada en Berlín la Compañía Imperial Británica de África Oriental, una asociación comercial que fue fundada para desarrollar el comercio africano en las zonas controladas por el poder colonial inglés.
LA INDEPENDENCIA Y LA REPÚBLICA
El líder del KANU, Jomo Kenyatta, un ex detenido en las cárceles coloniales inglesas, se convirtió en el primer presidente de la nueva nación. En los años posteriores el país disfrutó de niveles de estabilidad política y crecimiento económico inéditos para la región. Durante su gobierno, Kenyatta procuró mantener relaciones cordiales con los países vecinos. Sin embargo, esto resultó difícil en ocasiones, en especial con el régimen de Idi Amin Dada en Uganda. En 1967 se creó la Comunidad Africana Oriental, una unión económica de tres países, considerada como un primer paso para la unificación política. Sin embargo, esta intención desapareció progresivamente, aunque a comienzos de la década de 1980 los miembros de la antigua comunidad consideraron su restablecimiento. La política moderada y estable del gobierno de Kenyatta atrajo a un gran número de inversores extranjeros. Por otra parte, la industria del turismo, fundamentada en las grandes reservas nacionales de fauna salvaje, se expandió rápidamente para convertirse en la fuente más importante de entrada de divisas.
Tras la muerte de Kenyatta –quién fue reconocido por importantes líderes mundiales por su rol político en el progreso de Kenia-, en agosto de 1978, su partido siguió siendo la fuerza política dominante. Su sucesor, Daniel Arap Moi, de la tribu Kalenjoi, fue deslizando su gobierno hacia posturas cada vez más autoritarias. En junio de 1982, convirtió oficialmente a Kenia en un Estado de partido único. Dos meses más tarde, las tropas leales aplastaron un intento de golpe de Estado por unidades de la fuerza aérea. A medida que avanzaba la década de 1980, el gobierno se enfrentó a una corriente creciente de críticas desde dentro y fuera del país. Fue por eso que la represión contra los disidentes llevó a la comunidad internacional a suspender la ayuda financiera que recibía Kenia.
EL FIN DEL PARTIDO ÚNICO
En febrero de 1990 fue asesinado el cancicller Robert Ouko, luego de denunciar reiterados actos de corrupción al interior del gobierno keniata. Una investigación encargada al Scotland Yard británico reveló que varios colaboradores del presidente participaron en este crimen. La divulgación de estos hechos provocó una nueva ola de protestas populares.
Este episodio tuvo como consecuencia que Noruega rompiera relaciones con Kenia en 1991. Sin embargo, el alineamiento de Moi a la coalición multinacional durante la Guerra del Golfo (1990) facilitó la obtención de préstamos de Gran Bretaña y apoyo militar estadounidense.
A mediados de 1991, la KANU convocó al consejo partidario para discutir la introducción de reformas democráticas. Grupos de presión como el Foro para la Restauración de la Democracia (FORD), liderado por Odinga, y la Alianza Moral para la Paz (MAP) fueron reconocidos legalmente como partidos políticos. Sin embargo, la fijación de un calendario para la realización de elecciones nacionales se postergó hasta fines de 1992.
Finalmente, los partidos de la oposición fueron legalizados y el 26 de diciembre de 1992 se celebraron las primeras elecciones multipartidistas de Kenia. Moi y el KANU fueron reelegidos con una cómoda mayoría. En enero de 1993, en medio de acusaciones de fraude y corrupción, Moi asumió su cuarto mandato consecutivo. En febrero, el gobierno logró un acuerdo con el FMI y el Banco Mundial (BM) por medio del cual el BM otorgaría un préstamo de 350 millones de dólares. Ese año, la moneda keniata se devaluó un 23% y en 1994 Nairobi liberó el sistema cambiario.
VIOLENCIA ÉTNICA Y CATÁSTROFE ECONÓMICA
La elección provocó un torrente de violencia étnica, principalmente dirigida contra los kikuyu en el poder. Decenas de miles de personas fueron desplazadas de sus hogares y cientos asesinados hacia la mitad de la década. Paralelamente, el gobierno implementó duras reformas económicas ante la insistencia de las organizaciones financieras internacionales dirigidas a luchar contra la corrupción, pero esas reformas provocaron una inflación vertiginosa, el incremento del desempleo y severas restricciones en los servicios públicos.
En las elecciones nacionales de diciembre de 1997, tras la disolución del parlamento el mes anterior, Moi fue reelecto con el 40% de los sufragios. El cuestionamiento generalizado sobre la legitimidad de la presidencia de Moi obligó al presidente a nombrar a Raila Odinga (hijo de Oginga Odinga) y Mwai Kibaki, para que ejercieran, la vice presidencia en equipo.
En agosto de 1998, terroristas de la red Al Qaeda destrozaron la embajada estadounidense en Nairobi, provocando 80 muertos entre diplomáticos y locales. Esta tragedia venía a sumarse a una serie de epidemias y crisis económicas que sembraron el malestar contra el presidente Moi, que para ese momento llevaba 20 años ganando elecciones plagadas de denuncias de fraude. Dentro de ese contexto, las elecciones presidenciales del 27 de diciembre de 2002 marcaron el fin de la hegemonía de Moi y de su partido KANU. Uhuru Kenyatta, hijo del primer presidente del país cayó ante Emilio Mwai Kibaki, presentado por la opositora Coalición Nacional Arco Iris.
En los comicios desarrollados el 27 de diciembre de 2007 Kibaki obtuvo la reelección, pero su triunfo, salpicado de acusaciones de fraude, generó graves disturbios y enfrentamientos entre grupos afines al presidente y opositores al oficialismo, que tuvo como resultado 1500 muertos y un millón de desplazados.
Kenia: la cuna de la humanidad"
Kenia se divide en cuatro áreas geográficas. La meseta occidental es una región de llanuras donde se asientan las grandes reservas naturales. La meseta occidental del Lago Victoria tiene un clima similar. El estilo es el propio de las grandes sabanas con una estación seca y una húmeda. La meseta central con el valle del Rift como unidad central cuenta con un clima más húmedo con presencia de grandes macizos forestales. El litoral se caracteriza por un clima más templado. Hacia el nordeste, el desierto de Chalbi presenta un clima seco.
clima más húmedo con presencia de grandes macizos forestales”
La economía de Kenia esta orientada básicamente a la producción agrícola y el turismo. Un programa de reformas iniciado en la década del 90 puso por objetivo desarmar el entramado de empresas estatales que controlan la economía keniata.
Las principales producciones de su sector agrario son el café, té, algodón, caña de azúcar, papas, tabaco, trigo, maní, pita y sésamo. Existen cultivos de subsistencia de alimentos (mandioca, maíz, frutas, alubias, etc.) en huertas familiares o comunitarias. La ganadería se centra en la producción de ganado vacuno y ovino. Existe un incipiente sector industrial que produce derivados del tabaco, químicos, materiales de construcción, productos farmacéuticos y agroindustriales. La minería se concentra en la extracción de fluorita, sal, oro, plomo y plata.
orientada básicamente a la producción agrícola y el turismo”
La mayor etnia de Kenia es la kikuyu, a la cual pertenece el 22% de los habitantes. El 14% pertenece a la etnia luhya, 15% de kelenijn, el 13% a los luo, 11% a los Kamba, un 6% de kisii y un porcentaje similar de meru. El resto, es una variada mezcla de tribus africanas menores, grupos árabes y blancos. Por razones económicas y políticas, muchas tribus se han mudado de sus territorios originales, de manera que los grupos conviven muchas veces superpuestos en espacios urbanos.
En el aspecto religiosos, nominalmente el 38% es protestante, el 28% católica apostólica y un 7% musulmán, por lo general las creencias se combinan con el animismo heredado de tiempos ancestrales. El resto de los keniata siguen practicando los ritos originales de su grupo de referencia.
Como resultado de la colonización europea, Kenia ha adoptado el inglés como lengua oficial. Pero además ha adoptado el swahili como lengua cotidiana y convive con decenas de dialectos locales de cada tribu o grupo étnico. Tal es el caso de muchos kikuyu, que aun usan su dialecto para las relaciones cotidianas.
muchas tribus se han mudado de sus territorios originales”
Las numerosas etnias que habitan Kenia le han dado a la cultura del país una rica y compleja diversidad. Los kikuyu, poseen una rica tradición oral y muchos de los que habitan en las regiones rurales preservan sus creencias religiosas en torno al dios Nhai y un panteón de deidades relacionadas con los fenómenos naturales. Los Luo de la región del Lago Victoria, mantienen sus antiguas estructuras comunitarias centradas en un Concejo de Ancianos y el pago de dotes medidos en cabezas de ganado. Su música, ya sea que tuviera propósitos rituales o festivos, ha cautivado incluso a otros grupos keniatas que adoptaron las composiciones y la danza “dudu”, una de las más bellas de toda África. Otras danzas de los Luo son el Pakruok y el Sigalagala, ésta última reservada para ser bailada por las mujeres de la tribu. Las coloridad falda hechas de planta sisal, las mascaras ricamente labradas y el sonido de nyatitis, orotus y ongengs, configuran un maravilloso e hipnótico espectáculo.
Los massai, etnia que se reparte entre los territorios de Kenia y Tanzania, aun conservan el estilo de vida seminómada. Sus celebres “maniatas”, viviendas de preparadas con excremento animal y paja, se reúnen en círculos abigarrados protegidas por las “bomas”, empalizadas elaboradas con plantas secas. Los cantos y danzas massai son un espectáculo que viene desarrollándose hace milenios y que la modernidad no ha podido alterar. La artesanía massai ha desarrollado técnicas para crear bellos pendientes y collares con elementos hallados en el entorno. Sus tallas en madera, son uno de los artículos mas buscados por los visitantes extranjeros.
Nairobi
Fundada en 1899 por los británicos, la capital de Kenia es una ciudad cosmopolita y moderna. Fue desde su creación el centro político por excelencia del país y cuna de su independencia. El Museo Nacional de Kenia es uno de sus edificios mas visitados por el turismo. En su interior se exhiben numerosas piezas de tiempos paleolíticos y el único esqueleto completo de un homo erectus que se ha encontrado. Los sitios históricos de Kenia mas celebres son el edificio del Parlamento, la Mezquita Jamia, la estación de trenes de inspiración victoriana construida en 1929, la antigua Oficina del Comisionado Provincial y la casa de la escritora danesa Karen Blixen, autora de la novela “Memorias de África” que describe con maestría la vida en Kenia en tiempos coloniales.
Mombasa
La segunda ciudad más grande de Kenia nació hacia el siglo I cuando los mercaderes árabes la fundaron en la isla que le dio su nombre a la ciudad. Desde 1498 fue sede del poder colonial portugués, y de aquella época datan las murallas del Fuerte de Jesús, conservado en el centro histórico de la ciudad. La Ciudad Vieja aun conserva antiguas viviendas portuguesas, la bella mezquita Juma y construcciones británicas heredadas de tiempos coloniales como son la Estación de Policía y el edificio de Subastas Datoo. En la Jumba la Mtwana, se pueden visitar las ruinas de antiguas casas swahilli.
Hyrax Hill
En las cercanías de la ciudad de Nakuru, se levanta el Museo Hyrax Hill en el sitio de uno de los yacimientos neolíticos mas importantes del Afrecha. Fue allí donde en 1937 la arqueóloga Mary Leakey inició sus trabajos de investigación. Décadas después, Hyrax Hill les ha provisto a los científicos de numerosa evidencia sobre la vida antigua de África y los grupos que la fueron poblando a lo largo de los siglos desde tiempos de la Era de Hierro hasta la llegada de los primeros colonizadores árabes y persas.
Los vuelos internacionales llegan al aeropuerto más grande del país, el Jomo Kenyatta. Algunas líneas marítimas conectan a Kenia con países de la región, pero por lo general se trata de servicios incómodos y de precaria seguridad. Los pasos terrestres con Ugnada, Kenia y Tanzania son una buena alternativa para ingresar por vía terrestre, ya sea en automóvil u ómnibus, pero el viaje puede resultar riesgoso por la presencia de animales sueltos y ocasionales robos. Si se prefiere el tren, una línea férrea conecta a Nairobi con Kampala, capital de Uganda. Si se recorre Kenia en auto, se sugiere evitar las zonas adyacentes con Somalia y Sudán, en donde las bandas de guerrilleros que cruzan la frontera pueden resultar un peligro extremo para los turistas.
Para viajar dentro de Kenia, se pueden tomar alguno de los vuelos internos, tomar el aceptable servicio ferroviario que une a las localidades del interior keniata u optar por alquilar un auto para recorrer las pintorescas localidades del interior. Las rutas suelen estar en buen estado, aunque no es sensato aventurarse en caminos secundarios sin contar con una guía adecuada. Algo similar sucede con los parques nacionales, en donde existen especies peligrosas para el hombre y grandes espacios vacíos en donde se dificulta obtener ayuda ante un percance.
Nyama choma
El nyama choma es el plato nacional keniata. Consiste en carne de cabra a la parilla que suele ser preparada en fogatas de leña. Se la acompaña con papas asadas o fritas, arroz o verduras. (Tips: el nyama choma preparado en las regiones rurales tiene un sabor excelso por el uso de condimentos locales y la aromatización dada por la leña usada)
Ugali
Aunque la recete procede de Uganda, el Ugali forma parte de la dieta cotidiana de los kenianos. Se prepara con harina de maíz molido y sal, que son amasados con agua para crear una masa compacta. Una vez hervidas o fritas, forman un pan de gran contenido proteico. Se la sirve con Sukuma Wiki, una ensalada de tomate, y hojas de mandioca, papa y berza sazonadas con ajíes picantes, aceite y limón.
Samosa
La influencia de la cocina hindú llega con la Samosa, un plato que los kenianos comen en restaurantes y puestos callejeros. Se prepara con una masa fina de harina, que luego de ser rellena con papas o habas y se fríen en aceite muy caliente. En ocasiones se condimenta con salsa curry o picante (Tips: el samosa es una forma barata y autóctona de comer un bocadillo rápido. La receta preparada con carne de cordero o vaca es una de las comidas mas buscadas por los turistas en Kenia)
Bebidas típicas
Uki
Uki es el nombre que recibe en Kenia la cerveza elaborada con miel. Se prepara con miel fermentada a partir del agregado de lúpulo, receta que produce una bebida algo dulce y bajo nivel alcohólico. Los kenianos pueden beberla helada y en ocasiones con hielo. (Tips: no debe confundirse el Uki con la mezcal de cerveza con miel, bebida muy popular en otras latitudes)
Licor de Café
Las extensas plantaciones de café de Kenia han sido la excusa para crear un licor popular en la sobremesa keniana. Se trata del producido a partir de la fermentación de los granos de café, que da lugar a una bebida fuerte y espirituosa. Los locales lo toman en vasos pequeños con hielo y como digestivo después de las comidas.
Changaa
El Changaa (“mátame rápido” en swahili), se prepara con el destilado de maiz o sorgo. El resutlaod es una bebida muy alcoholica muy solicitada en algunas regiones keniatas. El uso de sustancias toxicas en su producción le ha dado una mala fama a esta bebida (Tips: el gobierno de Kenia ha establecido pautas muy rígidas para la fabricación del Changaa. No se arriesgue a tomar preparado artesanales que pueden ocasionar daños severos a la salud e incluso la muerte)
tiene un sabor excelso por el uso de condimentos locales y la aromatización dada por la leña usada”
Tips
• Kenia exige visado a todos los visitantes, que se puede tramitar en las embajadas keniatas en el extranjero o al momento de llegar.
• El sistema eléctrico es de 240 V y 110 V. pregunte en cada locación el voltaje utilizado.
• El sistema de agua potable no es confiable, por lo que se recomienda beber agua embotellada.
• No pida un café usando el idioma inglés, ya que “Kofi” significa sopapo en swahili. Lo correcto es pedir un “kahawama”, siempre habrá un camarero dispuesto a satisfacer todos los deseos de un cliente.
• Existen riesgos de malaria, cólera, hepatitis, meningitis, fiebre del Rift y fiebre amarilla. La existencia de especies peligrosas para el hombre en zonas rurales exige extremar los cuidados.
• En las regiones de mayoría musulmana, se recomienda a las mujeres cubrir su cabeza y brazos.
• La propina suele adicionarse a la cuenta, aunque se acostumbra dejar algo de dinero extra cuando el servicio es excelente.
• El regateo es una práctica común, aunque debe se debe considerar que en las regiones mas pobres la diferencia minima a favor del turista puede significar una enorme pérdida para el vendedor.
• La venta de artículos elaborados con pieles de animales silvestres está prohibida y puede ser decomisada por los agentes aduaneros.
• Las grandes ciudades son escenarios de delitos frecuentes contra los extranjeros. Los arrebatadores y carteristas suelen actuar amparados por las multitudes.
Curiosidades
• Dado que el 80% de la población carece de agua potable, el precio del agua embotellada se ha vuelto prohibitivo. Comprar una botella de Coca Cola es mas barato que su equivalente en agua.
• En Kenia viven los hombres más altos del mundo. Se trata de los massai, cuyos varones adultos suelen superar los dos metros.
• Entre 1936 y 1982 el economista keniano Barack Hussein Obama prestó servicios para el gobierno de su país. Posteriormente emigró a los Estados Unidos, en donde nació Barak Obama, presidente de ese país desde el 20 de enero de 2009.
